碳交易機制是規范國際碳交易市場的一種制度。碳資產原本并非商品，也沒有顯著開發價值。然而，1997年《京都議定書》的簽訂改變了這一切。隨著全球碳排放量的不斷增加，全球氣候變暖已成為不爭的事實，我們必須做些什么來改變這一現狀，否則地球將出現更多的惡略情況影響人類的正常生活與發展

清潔發展機制(CDM)、排放貿易(ET)和聯合履約(JI)是《京都議定書》規定的3種碳交易機制。除此之外，全球的碳交易市場還有另外一個強制性的減排市場，也就是歐盟排放交易體系(EUETS)。這是幫助歐盟各國實現《京都議定書》所承諾減排目標的關鍵措施，并將在中長期持續發揮作用。

在這兩個強制性的減排市場之外，還有一個自愿減排市場。與強制減排不同的是，自愿減排更多是出于一種責任。這主要是一些比較大的公司、機構，處于自己企業形象和社會責任宣傳的考慮，購買一些自愿減排指標(VER)來抵消日常經營和活動中的碳排放。這個市場的參與方，主要是一些美國的大公司，也有一些個人會購買一些自愿減排指標。

美國環保協會中國項目負責人張建宇認為，對于中國企業來說，自愿減排是必須經過的道路。原因是我們的企業越來越國際化，許多國家可以通過市場運作機制對我們的企業提出減排要求。這時候我們的企業怎么達到要求呢?購買自愿減排量，可能是這些企業將來降低碳足跡的一種選擇。

清潔發展機制(Clean Development Mechanism,CDM)：《京都議定書》第十二條規范的“清潔發展機制”針對附件一國家(開發中國家)與非附件一國家之間在清潔發展機制登記處(CDMRegistry)的減排單位轉讓。旨為使非附件一國家在可持續發展的前提下進行減排,并從中獲益;同時協助附件一國家透過清潔發展機制項目活動獲得“排放減量權證”(Certified Emissions Reduction,CERs,專用于清潔發展機制)，以降低履行聯合國氣候變化框架公約承諾的成本。清潔發展機制詳細規定于第17/Cp.7號決定“執行《京都議定書》第十二條確定的清潔發展機制的方式和程序”。

聯合履行(Joint Implementation,JI)：《京都議定書》第六條規范的“聯合履行”,系附件一國家之間在“監督委員會”(Supervisory Committee)監督下,進行減排單位核證與轉讓或獲得,所使用的減排單位為“排放減量單位”(Emission Reduction Unit,ERU)。聯合履行詳細規定于第16/Cp.7號決定“執行《京都議定書》第六條的指南”。

排放交易(EmissionsTrade,ET)：《京都議定書》第十七條規范的“排放交易”,則是在附件一國家的國家登記處(National Registry)之間，進行包括“排放減量單位”、“排放減量權證”、“分配數量單位”(Assigned AmountUnit,AAUs)、“清除單位”(RemovalUnit,RMUs)等減排單位核證的轉讓或獲得。“排放交易”詳細規定于第18/Cp.7號決定“《京都議定書》第十七條的排放量貿易的方式、規則和指南”。

別人掏錢你減排

清潔能源機制最通俗的解釋就是：別人掏錢，你來減排。要從根本上說清楚它的來龍去脈，還得從《聯合國氣候變化框架公約》和《京都議定書》這兩個具有重大意義的國際公約說起。

1992年，在聯合國環境與發展大會上，150多個國家制定了《聯合國氣候變化框架公約》，要求發達國家限制溫室氣體的排放，并向發展中國家提供資金和技術援助。1997年12月，第3次框架公約締約方大會在日本京都通過的《京都議定書》規定，從2008年到2012年期間，主要工業發達國家要將二氧化碳等6種溫室氣體排放量在1990年的基礎上平均減少5.2%，而發展中國家在2012年以前不需要承擔減排義務。同時，根據《京都議定書》建立的清潔發展機制(CDM)，發達國家如果完不成減排任務，可以在發展中國家實施減排項目或購買溫室氣體排放量，獲取“經證明的減少排放量”作為自己的減排量。

如《京都議定書》規定，到2012年歐盟的排放量要削減8%。如果完成不了這個指標，歐盟可以掏錢從發展中國家購買減排項目，這個購買來的項目減少的排放量就視為歐盟的減排量。至于國際上為什么把這一交易市場簡稱為“碳市場”，從事碳交易第三方認證的挪威船級社專家張建麗解釋，這主要是因為“其他5種溫室氣體最終也是以二氧化碳排放量來計算的”。

“排放量可以買賣，應該說是世界范圍內提升環境質量的一大創舉。”張建麗介紹，因為對于發達國家而言，溫室氣體的減排成本在100美元/噸碳以上，而在中國等大多數發展中國家進行CDM活動，減排成本可降至20美元/噸碳。這種巨大的減排成本差異，促使發達國家積極進入發展中國家尋找合作項目，為碳交易開辟了綠色通道。